Musk contra Altman: arranca el juicio que decidirá el futuro de OpenAI y de la IA

En una demanda de 134.000 millones de dólares, Musk no acusa a OpenAI de plagio o espionaje industrial, sino de algo más sencillo: el incumplimiento de los estatutos fundacionales de la compañía creadora de ChatGPT. Según el controvertido magnate, OpenAI ha roto su promesa de ser una compañía sin ánimo de lucro y código abierto de forma permanente.

"Nuestro objetivo es impulsar la inteligencia digital de la forma que más beneficie a la humanidad en su conjunto, sin vernos limitados por la necesidad de generar beneficios económicos. Dado que nuestra investigación está libre de obligaciones financieras, podemos centrarnos mejor en lograr un impacto positivo en la humanidad", explicaba la propia compañía en su carta de presentación en 2015.

Pero las cosas han cambiado. La compañía funciona ahora con una estructura bicéfala: una fundación matriz, sin ánimo de lucro, que opera una filial con un ánimo de lucro limitado. Esto, sumado a acuerdos con importantes actores del sector como Microsoft o Nvidia, han llevado a que la valoración de la startup se haya disparado por encima de los 850.000 millones de dólares… y ha provocado también la ira de una de las patas fundacionales del proyecto: el propio Musk.

El CEO de Tesla y Altman fueron en su día amigos cercanos y formaron parte del grupo que creó OpenAI en 2015 por una preocupación compartida sobre el potencial de la IA y la necesidad de desarrollarla en beneficio de la humanidad. Sin embargo, las diferencias entre Musk y Altman no dejaron de crecer desde entonces, provocando la salida del magnate en 2018. Tras su salida, OpenAI estableció una filial con fines de lucro que le permitió captar inversión externa con mayor facilidad.

OpenAI consideró brevemente planes para convertirse en una empresa totalmente con fines de lucro en 2024, lo que habría separado el control de la organización sin ánimo de lucro. No obstante, tras la presión de numerosas personalidades públicas y exempleados, cambió de rumbo. La empresa completó una recapitalización en octubre que consolidó su estructura como entidad sin ánimo de lucro con participación mayoritaria en su negocio con fines de lucro.

Para Musk, las ambiciones de Altman han supuesto una traición al espíritu fundacional de OpenAI; de hecho, Musk alega que Altman y Greg Brockman, presidente de la compañía, actuaron de forma deshonesta y lo embaucaron para que donara 38 millones de dólares, jurándole que la entidad seguiría siendo una organización sin ánimo de lucro. Asimismo, Musk acusa a Microsoft, que controla alrededor de una cuarta parte del capital de la compañía, de contribuir a que OpenAI ser un proyecto de código abierto.

Por su parte, los ejecutivos de OpenAI defienden que esta transformación ha sido necesaria para sostener el desarrollo de una tecnología cuyos costes de desarrollo no dejan de aumentar. Además, aseguran que el magnate era perfectamente consciente de las posibilidades de que la compañía evolucionase a lo que se ha convertido hoy en día.

Entre tanto, la OpenAI se prepara para una potencial salida a bolsa en el cuarto trimestre del año, mientras que Musk fundó en 2023 xAI para rivalizar con la startup. Cabe señalar que xAI, así como la red social X (antigua Twiter, también propiedad de Musk), demandaron a OpenAI y a Apple en 2025 por presunto comportamiento anticompetitivo. Una audiencia en ese caso está prevista para mayo en Texas. Y en febrero, un juez federal en California desestimó otra demanda separada de xAI que acusaba a OpenAI de robar sus secretos comerciales.

EL JUICIO

Con todo, las ambiciones de Musk en este proceso se han moderado ligeramente. Si bien Musk sigue reclamando 134.000 millones de dólares, los cuales ha prometido que donará al brazo benéfico de OpenAI si gana el juicio, ha retirado sus acusaciones de fraude contra OpenAI, Altman y Brockman.

Así, de las 26 acusaciones que Musk presentó contra OpenAI, Altman y Brockman en noviembre de 2024, solo quedan dos: enriquecimiento injusto e incumplimiento de fideicomiso benéfico.

Por su parte, los abogados de OpenAI han asegurado que las acciones de Musk son "tácticas evasivas". "El juicio comienza en cinco días, pero el demandante aún se niega a declarar claramente qué reclamaciones perseguirá y qué compensaciones buscará", señalaron en un escrito.

La selección del jurado en el caso Musk contra Altman comienza el lunes en un tribunal federal de Oakland, muy cerca de San Francisco, donde OpenAI tiene su sede. Las tres partes han presentado listas de testigos que pueden llamar a declarar. Entre ellos figuran Musk, Altman, Brockman y el CEO de Microsoft, Satya Nadella.

El juicio se dividirá en dos. En la primera parte, un jurado escuchará los argumentos y testimonios aportados por Musk para emitir un "veredicto consultivo" que no será vinculante. Cabe señalar que Musk ha conseguido dos importantes aliados para esta batalla, pues doce exempleados de OpenAI darán testimonio a favor del magnate. Lo clave de estos testigos no es su número, sino su antigua ocupación en la compañía: ingenieros, investigadores y personal de políticas de IA de OpenAI que fueron parte fundamental del desarrollo de GPT-3 y GPT-4, dos de los primeros modelos lanzados al público masivo. Según señalan distintos medios, estos exempleados acusan a la compañía de falta de transparencia en el desarrollo de los nuevos modelos de IA y de dar demasiado peso a Microsoft en la toma de decisiones de la startup, entre otros.

En la segunda parte, la jueza del caso, Yvonne González Rogers, escuchará los argumentos de Musk sobre las medidas que reclama para solucionar la situación y emitirá un veredicto. Cabe señalar que González Rogers ha supervisado varios litigios de alto perfil relacionados con empresas tecnológicas, incluido el caso antimonopolio entre Epic Games y Apple en 2021 o una demanda colectiva contra Uber en 2018.

Se espera que la primera mitad del proceso dure hasta mediados de mayo. Gonzalez Rogers ha concedido a los abogados de Musk y OpenAI unas 20 horas a cada uno para exponer sus argumentos. Microsoft dispondrá de cinco horas, según un documento judicial. Si OpenAI es declarada responsable, Gonzalez Rogers escuchará los argumentos de la fase de remedios, prevista para comenzar el 18 de mayo.

Según distintas fuentes, el proceso será ampliamente seguido por los reguladores de todo el mundo, pues una derrota de OpenAI abriría la puerta a la creación de nuevas reglas y normas de transparencia que afecten a toda la industria. También podría modificar por completo el futuro de la IA, ya que no es descartable que Microsoft y otros importantes inversores abandonen el proyecto si la compañía debe reestructurarse y desechar su estructura con ánimo de lucro. En cambio, una derrota de Musk podría abrirle de par en par las puertas a la compañía para acelerar con sus ambiciones empresariales, así como cambiar por completo un sector que ya ha cambiado nuestro mundo y que lo tendría mucho más fácil para darle forma a su antojo.