Bruselas acusa a Facebook e Instagram de no controlar el acceso de menores de edad

"Las propias condiciones generales de Meta indican que sus servicios no están destinados a menores de 13 años. Sin embargo, nuestras conclusiones preliminares muestran que Instagram y Facebook hacen muy poco para evitar que niños por debajo de esa edad accedan a sus servicios. La DSA exige que las plataformas hagan cumplir sus propias normas: los términos y condiciones no deben ser meras declaraciones escritas, sino la base de acciones concretas para proteger a los usuarios, incluidos los niños", ha indicado Henna Virkkunen, vicepresidenta ejecutiva de Soberanía Tecnológica, Seguridad y Democracia de la Comisión Europea.

Por ejemplo, al crear una cuenta, los menores de 13 años pueden introducir una fecha de nacimiento falsa que los hace parecer mayores de 13, sin que existan controles efectivos para verificar la exactitud de la fecha declarada. Además, según la Comisión, la herramienta que utiliza la compañía para denunciar a menores de 13 años en la plataforma es "difícil de usar y poco eficaz", ya que requiere hasta siete clics solo para acceder al formulario de denuncia y no se rellena automáticamente con la información del usuario.

"Incluso cuando se denuncia a un menor por estar por debajo del umbral de edad, a menudo no hay un seguimiento adecuado, y el menor puede seguir usando el servicio sin ningún tipo de verificación. Esto se basa en una evaluación de riesgos incompleta y arbitraria, que no identifica adecuadamente el riesgo de que menores de 13 años accedan a Instagram y Facebook y queden expuestos a experiencias inapropiadas para su edad", ha denunciado la Comisión.

Pero Bruselas va más allá y ha acusado a Meta de que su evaluación de riesgos "contradice amplios datos procedentes de toda la UE" que indican que "aproximadamente entre el 10% y el 12% de los menores de 13 años acceden a Instagram y/o Facebook". Además, la Comisión también ha denunciado que Meta "parece haber ignorado evidencia científica disponible que indica que los niños más pequeños son más vulnerables a posibles daños causados por servicios como Facebook e Instagram".

Si bien las conclusiones son preliminares, la Comisión considera que Instagram y Facebook "deben cambiar su metodología de evaluación de riesgos". Además, ambas plataformas deben reforzar sus medidas para prevenir, detectar y eliminar a menores de 13 años de sus servicios. "Meta debe contrarrestar y mitigar eficazmente los riesgos que estos menores podrían enfrentar, garantizando un alto nivel de privacidad, seguridad y protección", ha apuntado el brazo ejecutivo.

En el ejercicio de su derecho de defensa, Instagram y Facebook pueden ahora examinar los documentos del expediente de investigación de la Comisión y responder por escrito a las conclusiones preliminares. Las plataformas pueden adoptar medidas para corregir las infracciones, de acuerdo con las directrices de 2025 de la DSA sobre protección de menores. Paralelamente, se consultará al Comité Europeo de Servicios Digitales.

Si las conclusiones de la Comisión se confirman, podría emitirse una decisión de incumplimiento de la DSA, que puede dar lugar a una multa proporcional a la infracción, que en ningún caso superará el 6% de la facturación anual mundial total del proveedor. También se pueden imponer sanciones periódicas para obligar al cumplimiento.

Estas conclusiones preliminares forman parte del procedimiento formal iniciado contra Instagram y Facebook bajo la DSA el 16 de mayo de 2024. Se basan en una investigación en profundidad que incluye el análisis de informes de evaluación de riesgos de ambas plataformas, datos y documentos internos, así como sus respuestas a solicitudes de información. En estas investigaciones han participado organizaciones de la sociedad civil y expertos en protección de menores de toda la Unión.

Asimismo, la Comisión continúa su investigación sobre otras posibles infracciones dentro del mismo procedimiento. Esta investigación también abarca el diseño de las interfaces de Facebook e Instagram, que podrían explotar la vulnerabilidad e inexperiencia de los menores, fomentando conductas adictivas y el llamado efecto de "túnel sin salida" (rabbit hole).

En los últimos tiempos se ha intensificado el debate sobre el uso de las redes sociales por parte de los menores de edad. Australia se convirtió en el primer país del mundo en implementar una prohibición de redes sociales para menores de 16 años, y otros como Alemania, Reino Unido, Francia y Dinamarca han estado considerando medidas similares. La UE también anunció a principios de este mes una nueva aplicación de verificación de edad que se desplegará próximamente.

Cabe señalar que un gran número de expertos no está a favor de estas medidas, ya que creen que el foco debería estar en ejercer un mayor control sobre las empresas en lugar de hacer que pese más la responsabilidad del usuario.