Berkeley Energia avanza en su búsqueda de minerales críticos en España

Las pruebas han confirmado una recuperación eficiente de litio (Li) y rubidio (Rb), dos metales estratégicos para la transición energética y las tecnologías avanzadas, según ha explicado la compañía en un hecho relevante enviado a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV).

Las muestras analizadas provienen de tres sondeos realizados en 2024. Los trabajos, a cargo de SLR Consulting Ltd, incluyeron caracterización mineralógica, análisis de flotación y separación magnética. Los resultados revelan altas tasas de recuperación: un 78% para el litio y un 63% para el rubidio, con grados considerados aceptables para un material molido a 150 micras.

El rubidio (clasificado como mineral crítico por Estados Unidos y Japón) se utiliza en aplicaciones de defensa, aeroespaciales, comunicaciones y energías renovables. Su creciente demanda y la escasez de producción fuera de China convierten a este elemento en un activo estratégico.

“Los resultados son muy prometedores. Confirman que podemos obtener muy buenas recuperaciones de litio y rubidio mediante flotación y separación magnética”, ha explicado Robert Behets, director de Berkeley Energia.

PROYECTO CLAVE DE MINERALES CRÍTICOS EUROPEOS

El proyecto Conchas, que abarca unos 31 km² cerca de la frontera portuguesa, forma parte de los permisos de investigación de Berkeley en la provincia de Salamanca. La zona ya fue objeto de minería artesanal de estaño y wolframio durante la Segunda Guerra Mundial, y estudios más recientes han identificado una mineralización rica en litio, rubidio, niobio, tántalo y cesio, elementos incluidos en el Reglamento Europeo de Materias Primas Críticas (CRMA).

Las campañas de perforación de 2022 y 2024 confirmaron la presencia de zonas amplias y poco profundas con concentraciones significativas.

PERSPECTIVAS Y PRÓXIMOS PASOS

Berkeley ha destacado que los siguientes pasos incluirán la modelización 3D de los datos de perforación para refinar la interpretación geológica, un segundo programa de pruebas metalúrgicas para optimizar los procesos y, eventualmente, la estimación de recursos del proyecto.

La compañía planea continuar con un enfoque sistemático para avanzar en Conchas y en otros permisos mineros de su iniciativa de minerales críticos en el oeste de España, centrada en litio, rubidio, estaño, tántalo, niobio y wolframio.

“El proyecto Conchas se está consolidando como una pieza clave en nuestra estrategia para posicionar a España como un futuro proveedor europeo de minerales esenciales para la transición energética”, ha explicado Behets.

RUBIDIO, METAL ESTRATÉGICO

El rubidio, aunque menos conocido que el litio, tiene propiedades únicas que lo hacen indispensable en sectores de alta tecnología. Se utiliza en cristales especiales para equipos de visión nocturna y telecomunicaciones por fibra óptica, así como en relojes atómicos, dispositivos esenciales para la navegación GPS y las comunicaciones espaciales.

También es clave en vidrios especiales y sensores fotoeléctricos, y está ganando protagonismo en el desarrollo de baterías de alta densidad energética para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento renovable.

Debido a su creciente demanda y limitada producción, con China como prácticamente único proveedor mundial, su exploración y desarrollo en Europa adquieren un alto valor estratégico en el contexto de la autonomía industrial y energética del continente.